THAILANDE – Arnaque fréquente à Koh Tao : vous louez un scooter, vous l’égratignez un peu (ou pas du tout) et le loueur réclame une grosse somme de baths. Vous refusez ? Il garde votre passeport remis en caution. Comment éviter ça, et aussi que faire, où loger, où manger… Notre guide pratique à l’usage du voyageur.
Visiter Koh Tao, en Thaïlande ? Bonne idée ! Merveilleuse petite île dans le golfe de Thaïlande, Koh Tao jouit d’une bonne réputation. Loin du tumulte de la Full moon party de sa voisine Koh Phangan, du tourisme débridé de Koh Samui, ce petit bout de terre (l’île s’étend seulement sur 19,2 km2 : 3,4 km d’est en ouest ; 7,6 km du nord au sud) est le repère des amateurs de plongée et de belles plages.
Comme beaucoup d’îles de Thaïlande, Koh Tao est victime de son succès. Trop de tourisme tue (presque) le tourisme…
Nous, on a passé une dizaine de jours en plein mois de juillet sur ces jolies plages. On a subi les juillettistes fraîchement débarqués des quatre coins du monde. Ce qui nous a obligés à collecter les « bons plans » pour éviter la foule, les arnaques qui vont avec et pour profiter au maximum de cette belle parenthèse insulaire. Notre guide pratique à l’usage du voyageur.
Le saviez-vous ? Koh Tao est appelée l’Île de la tortue (Turtle island). Deux raisons à ce surnom : des tortues fréquentaient autrefois les plages ; depuis Koh Phangan, ce bout de terre ressemblerait à cet étonnant animal.
– Avant 1933, l’île n’était pas habitée. À partir de cette date et jusqu’à 1947, elle se transforme en une prison politique. D’après certains témoignages, Koh Tao était un véritable « enfer » pour les prisonniers (requins, malaria : c’est gai).
– Chaque année 350 000 touristes fréquentent Koh Tao. 2032 personnes y habiteraient à l’année (un chiffre qui serait en réalité plus proche de 7000, si on inclut les saisonniers et travailleurs de passage).
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1 – Où se loger à Koh Tao: bien choisir son village
Il existe trois villages sur l’île : Sairee, Mae Haad et Chalok Baan Kao.
Tous les bateaux débarquent à Mae haad village. Loin d’être le plus attrayant, avec son balai de catamarans et de ferries, le secteur est familial et plutôt riche en commodités. Bars, restaurants, boutiques souvenirs, agence de voyage. C’est le lieu où tout le monde transite. Mais selon nous, ça reste le moins sympa des trois villages de Koh Tao.
Sairee village. C’est le coin de l’île où se réunissent les fêtards : l’endroit où les soirées se prolongent jusqu’à pas d’heure. Bucket (seau d’alcool) à toutes les sauces, cracheurs de feu sur toute la longueur de la plage, bordée par plusieurs resorts. Mis à part le côté fiesta, la plage bordée de cocotiers couchés reste très populaire (et donc fréquentée) mais agréable.
Chalok Baan Kao. Tout au sud. Difficile d’y accéder sans scooter. La baie est magnifique, l’eau claire et les resorts plutôt bon marché (n’hésitez pas à négocier sec). Ambiance calme et familiale. De loin le plus tranquille des villages. Petit défaut : moins de choix dans les restaurants et autres boutiques, il est plus isolé.
NOTRE CONSEIL. Si vous restez plusieurs jours sur l’île, changez de lieu de résidence. Ça vous obligera à découvrir plusieurs sites et à profiter pleinement des différentes ambiances…
2 – Où dormir à Koh Tao : trouver son logement
-> JP Resort. 700 baths (17,40 euros) avec ventilo (possibilité de négocier si vous restez plusieurs nuits). Le restaurant et l’accueil donne directement sur la baie de Chalok. Une vue magnifique à apprécier une bière à la main. De l’autre côté de la route, les bungalows se perdent dans les arbres. Et une piscine toute récente offre un joli bonus. Pour le même prix, vous pouvez choisir de dormir dans des chambres. Le bungalow est simple mais plus que correct et avec de l’eau chaude s’il vous plait !
-> O chai bungalow. Sur Sairee Beach. Certains bungalows sont plus proches de la plage que les autres. Très spacieux, mais intérieur plutôt spartiate. La réception n’est pas très avenante, il faut l’avouer. Tarif : 700 baths (17,40 euros).
NOS CONSEILS. Sauf à vraiment avoir besoin d’être rassuré en la matière, ne réservez pas votre logement à l’avance ! Sur place, vous obtiendrez de bien meilleurs prix (c’est vrai, ça demande parfois un peu de patience). Si c’est votre truc, négocier une formation plongée avec le logement, ou l’inverse. C’est comme ça qu’on a atterri au O Chai bungalow. Et qu’on a prolongé une fois sur place pour passer notre diplôme Open Water.
- On n’avait jamais fait de plongée, on a passé notre diplôme ! Lire notre article Plongée à Koh Tao.
3 – Plages de Koh Tao: trouver les moins fréquentées
Les côtes de Koh Tao regorgent de petites plages. Sable blanc, rochers, cocotiers, fonds marins… Vous êtes là pour ça, non ? Voici une liste – non exhaustive- de celles qui méritent un petit détour !
-> Chalok baan kao bay : très facilement accessible, la couleur de l’eau fait rêver. Photo parfaite par tous les temps. Eau peu profonde et pas idéale pour nager. Laissez vos masques et tuba à la maison, pas de fond marin à explorer ici. Idéale pour se prélasser.
-> Freedom beach : dans le prolongement de Chalok, toute mignonne.
-> Aow leuk : n’oubliez pas les masques et tubas pour explorer le coté droit de la baie. Quasiment déserte. Un resort est en construction mais laisse l’accès libre à la plage. Pour l’instant.
-> Hin Wong Bay : plage de rochers, pas la plus belle mais très bon spot pour faire du snorkelling.
-> Sai nuan beach 1 : petite crique, jolie plage, eau turquoise.
NOTRE CONSEIL. Investissez a minima dans un masque et un tuba. Si vous avez l’opportunité, mieux vaut le faire avant d’arriver sur l’île. Sinon comptez 250 baths minimum (6,20 euros) pour un équipement basique. Sinon, il y a aussi la possibilité d’en louer dans tous les hôtels.
- Envie de plage de rêve ? Lire aussi notre article : île des Pins : cinq incontournables au paradis.
4 – Où manger à Koh Tao : les bonnes adresses
Sur les conseils de plusieurs « saisonniers » de Koh Tao, on a pu découvrir ces petites adresses aux cartes gourmandes, locales et économiques !
-> Tik restaurant, à Sairee village. Prendre la rue en face du 7/11, c’est à 100 m sur la gauche. On conseille : burger poulet et padthaï (entre 50 et 100 baths, 1,25 à 2,50 euros le plat en moyenne).
-> 995 Roasted duck, dans même la rue en face du 7/11 très rapidement sur la droite. On vous conseille de prendre la « grosse » assiette. Ça se mange sans faim. Plats à moins de 100 baths (2,50 euros).
-> Pud restaurant, juste en face de chez Tik
. On a également testé le padthaï (80 baths, 2 euros), mais aussi le tom yam. Un petit conseil, la préparation est très longue, mettez vous d’accord et commandez le même plat pour toute la tablée (sinon vous ne mangerez pas ensemble et attendrez longtemps).
-> Yang restaurant, trouvez la clock tower (ou rond point de la tortue) au-dessus de Mae Haad et continuez sur la route menant à Chalok. Le restaurant se trouve sur la droite.
Les burgers (50 baths, 1,25 euros !) sont énormes. Tout est très copieux. Moins de 80 baths (2 euros) la plupart des plats.
NOTRE CONSEIL. Si vous plongez, demandez conseils à vos moniteurs, ils sont sur Koh Tao depuis un petit moment et connaissent les bonnes adresses pour manger. D’ailleurs, si vous en repérez plusieurs installés autour d’une table dans un restaurant, c’est probablement que l’adresse mérite un arrêt.
LE PETIT PLUS. Dégotez vous le petit fascicule Koh Tao a complete guide ; gratuit, ultra complet et régulièrement actualisé. Que demandez de plus ? Bon OK, c’est en anglais, mais c’est quand même très pratique.
5 – Attention aux arnaques des locations de scooter
Vous pensez qu’appeler la police résoudra votre affaire ? Pas du tout, le bonhomme en uniforme est souvent de mèche avec l’arnaqueur.
Alors que faire ? D’abord rouler prudemment sur les routes cahoteuses – le mot est faible – de l’île (n’hésitez pas à finir les derniers hectomètres à pied quand il s’agit de rejoindre une plage ; les accidents sont très nombreux) et louer son scooter à quelqu’un de confiance. On a loué un deux-roues à trois reprises à Koh Tao. Nous ne l’avons jamais accidenté et à chaque fois la caution nous a été rendue. Preuve de l’honnêteté de ces vendeurs quand le véhicule est remis en bon état.
-> Celui qu’on préfère : Oli’s motorbike (9 h à 17 h). La boutique est située à Mae haad village. Il est donc possible de s’y rendre à pied, directement en arrivant du bateau. Si vous êtes sur Sairee, appelez-le, il vous amène le véhicule sur place. Le prix de location est dans la moyenne de l’île : 250 baths (6,20 euros). Deux gros points positifs : pas besoin de laisser son passeport, une autre pièce d’identité suffit ; le contrat de location est plutôt clair concernant les dommages causés au véhicule. Le coût de chaque pièce du deux-roues est chiffrée ; la liste est dans le contrat. Vous cassez, vous savez ce qu’il vous reste à payer. Exit les mauvaises surprises.
-> Sur Chalok, au sud, un peu plus excentré, on a loué un scooter au JP Resort : tarif bon marché (200 baths ; 5 euros) ; il faut laisser un passeport en caution mais il vous sera rendu si le deux-roues est intact.
-> Dernière adresse a priori « honnête » : RPM Bike mecanic, situé juste après le quai de Songserm. Situation géographique pratique. Prix dans la moyenne (250 baths ; 6,20 euros). Pas de souci particulier là non plus. Le plus : un litre d’essence offert.
NOS CONSEILS. Avec votre téléphone, prenez en photos le scooter sous tous les angles au moment de la location. N’hésitez pas à montrer que vous le faites et que vous regardez tout en détail… Ça évitera de vous faire accuser à tort d’une égratignure.
Les taxis sont très chers sur l’île de Koh Tao. 2 km : 300 baths (7,45 euros). Si vous logez à Sairee Beach ou Chalok et que vous ne voulez pas faire 2 ou 3 km à pied sous la chaleur, les sacs sur le dos, louez un scooter et faites les allers-retours pour charrier vos sacs. Ça vous coûtera moins cher qu’un taxi et vous pourrez profiter du deux-roues toute la journée. Les locations se font sur 24 heures, faites la même chose au retour (louer la veille et rendre le scooter le matin de votre départ).
Lire aussi notre article : Passeport, argent… comment éviter le vol en voyage.
À faire.
1 – Boire une bière au soleil couchant dans un bar sur Sairee beach. Prolonger la soirée devant le spectacle les jongleurs de feu.
2 – Passer son Open water, le premier niveau de plongée, à un moindre coût. On l’a fait !
3 – Monter au point de vue John Suwan au sud de l’île (face au parking du resort Freedom beach) pour voir d’un seul coup d’oeil les deux côtés de l’île (entrée payante, 50 baths, 1,25 euros).
4 – Marcher entre la baie de Mae Haad et celle de Chalok, en suivant la côte (le sentier traverse plusieurs hôtels mais ne soyez pas gênés, empruntez-le : il donne accès à de très jolies plages).
5 – Manger un padthaï chez Tik ou chez Pud.
À ne pas faire.
6 – Chercher quelque chose à manger à 22h45 au 7/11 de Sairee en cours de dévalisage par une horde de jeunes touristes bourrés (oui d’accord, nous aussi on avait un peu « fêté » notre Open water).
7 – Manger une pizza à 250 baths dans les restos les plus fréquentés de l’île.
8 – Attendre que le wifi devienne fluide (impossible).
9 – Acheter des souvenirs de Thaïlande sur l’île : TOUT est hors de prix !
10 – Vendre ses livres sur l’île à un prix dérisoire (rachetés 20 baths alors qu’ils sont revendus 300 !). Attendez Bangkok pour ça.
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